Święty Wincenty a Paulo

Założyciel Zgromadzenia Misji Św. Wincenty a Paulo urodził się w Pouy we Francji 24 kwietnia 1581 roku w ubogiej wiejskiej rodzinie, jako trzeci z sześciorga dzieci. W dzieciństwie pomagał ojcu w ciężkiej pracy w gospodarstwie. Uczył się dzięki pomocy i wsparciu miejscowego proboszcza w pobliskim Dax. W 1600 roku otrzymał święcenia kapłańskie. Pracował najpierw w duszpasterstwie parafialnym, a następnie jako kapelan rodziny de Gondi. W tym czasie dostrzega morze ludzkiej nędzy, tak materialnej jak i moralnej. Dzień 25 stycznia 1617 roku staje się dla Wincentego dniem wyjątkowym, dniem przemiany życia. Jako gorliwy kapłan, zatroskany o powierzoną sobie owczarnię, wygłasza kazanie na temat generalnej spowiedzi z całego życia. Pod wpływem wygłoszonego słowa miały miejsce liczne nawrócenia. Od tego momentu Wincenty zaczyna głosić konferencje i nauki nazwane później misjami w wiejskich parafiach. Postanawia służyć ubogim i pokrzywdzonym. W 1625 roku powołuje do istnienia Zgromadzenie Misji, które miało kontynuować jego pracę głoszenia Ewangelii ubogim, jak również troszczyć się o przygotowanie i wykształcenie gorliwych kapłanów. Znając dobrze sytuację materialną najuboższych warstw społecznych i zdając sobie sprawę z faktu, iż nędza utrudnia zajmowanie się życiem religijnym, powołuje do istnienia wiele stowarzyszeń charytatywnych. W konsekwencji doprowadziło to do założenia w 1633 roku Zgromadzenia Sióstr Miłosierdzia, których głównym zadaniem stała się praca na rzecz ubogich. Wincenty należał między innymi do Rady Sumienia, która decydowała o nominacjach na wyższe stanowiska kościelne. Święty Wincenty a Paulo zmarł 27 września 1660 roku w Paryżu. Misjonarze wówczas pracowali w większości krajów Europy. W roku 1729 został zaliczony w poczet błogosławionych, a w 1737 został kanonizowany. Natomiast w roku 1885 został ogłoszony patronem wszystkich Stowarzyszeń Miłosierdzia działających w Kościele Katolickim. Jego święto kościół obchodzi 27 września.